Der GT World Challenge powered by AWS Sprint Cup startet am kommenden Wochenende (3. und 4. Mai) in Brands Hatch in eine neue Saison. Zur Eröffnungsrunde taucht ein 30 Fahrzeuge starkes Feld in die Paddock Hill Bend ab – das größte Starterfeld in Kent seit 2017 – und setzt mit zehn unterschiedlichen Marken einen neuen Rekord im Sprint Cup. Die Bronze-Cup-Klasse ist diesmal nicht dabei und steigt erst beim nächsten Lauf in Zandvoort ein.
In der Pro-Klasse treffen alte Rivalen auf neue Herausforderer: Maro Engel und Lucas Auer gehen im #48 Mercedes‑AMG von Winward Racing als Titelverteidiger ins Rennen und wollen an ihre nahezu perfekte Saison 2024 anknüpfen. Boutsen VDS vertraut erneut auf den #9 Mercedes mit Maximilian Götz und Maxime Martin. Team WRT, das die Teamwertung verteidigt, schickt im #32 BMW mit Charles Weerts und Neuzugang Kelvin van der Linde ein frisches Duo an den Start. Ein Sieg in der Endurance-Eröffnungsrunde in Paul Ricard dürfte das Selbstvertrauen weiter stärken.
Ferrari sucht noch nach dem ersten Sprint‑Cup‑Gesamtsieg, doch mit zwei AF Corse‑Wagen scheint diesmal alles möglich: Im #50 teilen sich Arthur Leclerc und Thomas Neubauer das Cockpit, im #51 kämpfen Vincent Abril und Alessio Rovera um den Sieg. Emil Frey Racing wird von Ben Green und Konsta Lappalainen im #14 Ferrari vertreten, während Rutronik Racing mit Patric Niederhauser und Sven Müller im #96 Porsche antritt. Grasser Racing feiert sein Pro‑Comeback seit 2019 mit Jordan Pepper und Luca Engstler im Lamborghini #63, Barwell Motorsport mit Sandy Mitchell und Hugo Cook im Huracán. Garage 59 erweitert sein McLaren-Aufgebot um Marvin Kirchhöfer neben Benjamin Goethe, und CSA Racing setzt Simon Gachet und Jim Pla im 720S GT3 Evo ein. HRT Ford Performance vertraut auf Jusuf Owega und Romain Andriiolo, Walkenhorst Motorsport schließt das Pro-Feld mit Henrique Chaves und Mateo Villagomez im Aston Martin #35.
Auch in den Gold- und Silver-Cup-Klassen ist alles größer und härter umkämpft als je zuvor. Im Gold Cup kehren Paul Evrard und Gilles Magnus im #25 Audi von Saintéloc Racing zurück, Tresor Attempto Racing setzt erneut auf Sebastian Øgaard und Leonardo Moncini im R8, Emil Frey Racing auf Thierry Vermeulen und Chris Lulham im #69 Ferrari. CSA Racing, Garage 59 und AlManar by WRT komplettieren das Feld mit McLaren‑, McLaren‑ und BMW‑Einsätzen.
Der Silver Cup wächst auf 11 Wagen an: Titelverteidiger WRT schickt Gustav Bergström und Gilles Stadsbader im #30 BMW ins Rennen, Boutsen VDS Aurélien Panis und Cesar Gazeau im #10 Mercedes. Ferrari (Machiels/Siebert), Lamborghini (Moulin/Ekelchik), Barwell (Bogle/Ali), Rutronik (Hartog/Pieris), Paradine (Oosten/Jansen), Comtoyou (Pauwels/Day), Steller Motorsport (Lismont/Salmenautio) und zwei Audi-Teams (Klymenko/Lecertua beziehungsweise Aka/Perez Companc) runden das stark besetzte Feld ab.
Am Sonntag stehen jeweils zwei 60‑minütige Rennen auf dem Programm – perfekter Auftakt für eine vielversprechende Sprint-Saison.
Text und Foto: SRO/GT World Challenge Europe
