Jordan Pepper und Luca Engstler haben sich im Auftaktrennen von Valencia ihren zweiten Saisonsieg im GT World Challenge powered by AWS Sprint Cup gesichert. Mit diesem Erfolg machen sie den Titelkampf noch einmal spannend.
Dennis Marschall startete im #74 Kessel Racing Ferrari von der Pole-Position und führte das Feld an, dicht gefolgt von seinem Bronze-Cup-Rivalen Bastian Buus im #89 Lionspeed GP Porsche. Während sich die erste Startreihe sauber absetzte, kam es weiter hinten zu heftigen Zwischenfällen. Besonders der #32 Team WRT BMW und der #59 Garage 59 McLaren waren betroffen – beide mussten nach separaten Kollisionen aufgeben.
Nach einer kurzen Safety-Car-Phase nahm Marschall das Rennen wieder an der Spitze auf. Da die Bronze-Cup-Fahrzeuge jedoch eine Mindest-Boxenstoppzeit einhalten müssen, ging es hier in erster Linie um Klassenehren. Marschall setzte sich weiter ab, baute seinen Vorsprung auf mehr als fünf Sekunden aus und übergab dann an Dustin Blattner.
Der Kampf um den Gesamtsieg spielte sich etwas weiter hinten zwischen drei Gold-Cup-Autos ab: dem #59 McLaren, gefolgt vom #111 CSA Racing McLaren und dem #69 Ferrari. Dahinter lauerten der #63 Grasser Racing Lamborghini und der #48 Winward Racing Mercedes-AMG, die beide mit Titelchancen ins Wochenende gestartet waren.
Bis auf den Lamborghini kamen alle Fahrzeuge dieser Gruppe gleichzeitig zum Boxenstopp. Die Crew von Emil Frey entschied das Duell an der Box für sich: Lulham kehrte vor Louis Prette im #58 McLaren auf die Strecke zurück. Als der Lamborghini eine Runde später stoppte, reihte er sich zwischen dem Garage-59-Wagen und Maro Engel im #48 Mercedes-AMG ein. Währenddessen herrschte im mittleren Streckenabschnitt Gelb, weil der #11 Comtoyou Racing Aston Martin im Kies stecken geblieben war – ein Detail, das später noch wichtig wurde.
Nachdem auch die Bronze-Fahrzeuge ihren Stopp absolviert hatten, übernahm Lulham die Gesamtführung und nutzte die freie Strecke perfekt. Er überquerte die Ziellinie mit mehr als 14 Sekunden Vorsprung. Spannender war der Kampf um Platz zwei: Pepper setzte den #63 Lamborghini zwei Minuten vor Rennende hinter den #58 McLaren und zog in einem entscheidenden Manöver vorbei.
Noch vor der Zielflagge standen mehrere Fahrzeuge unter Beobachtung, weil sie während der Gelbphase ihre Sektorzeiten verbessert hatten. Der #69 Ferrari gehörte dazu und erhielt eine Durchfahrtsstrafe, die in eine 26-Sekunden-Zeitstrafe umgewandelt wurde. Auch andere Autos wurden bestraft, was die Reihenfolge kräftig durcheinanderwirbelte.
Der #58 McLaren wurde schließlich Zweiter und gewann gleichzeitig den Gold Cup, während Engel im #48 Mercedes-AMG auf Rang drei landete. Trotz des verlorenen Sieges belegte der #69 Ferrari Platz vier, gefolgt vom #30 Team WRT BMW von Gilles Stadsbader und Matisse Lismont. Das belgische Duo sicherte sich den Silver-Cup-Titel, nachdem der ursprüngliche Klassensieger – der #21 Comtoyou Racing Aston Martin – ebenfalls eine Strafe erhielt.
Trotz des verpassten Sieges konnten Kobe Pauwels und Jamie Day im #21 Aston Martin den Silver-Cup-Titel bereits vorzeitig feiern. Dies war praktisch entschieden, als der Konkurrent #10 Boutsen VDS Mercedes-AMG wegen technischer Probleme ausfiel. Den dritten Platz im Silver Cup belegte der #992 Paradine Competition BMW.
Im Bronze Cup ist die Entscheidung noch offen, doch Kessel Racing hat vor dem morgigen Finale beste Chancen auf den Titel. Blattner behauptete nach der Übergabe von Marschall souverän die Führung in der Klasse und belegte nach den Strafen Rang sechs im Gesamtfeld – vier Plätze vor Bashar Mardini im #89 Porsche. Den Bronze-Podestplatz komplettierte der #81 Winward Racing Mercedes-AMG.
In drei Klassen fällt die Titelentscheidung erst im morgigen Saisonfinale. In der Gesamtwertung liegen Engel und Auer (#48 Mercedes-AMG) nun gleichauf mit Charles Weerts und Kelvin van der Linde (#32 Team WRT BMW). Das Führungsduo hat 1,5 Punkte Vorsprung auf Marvin Kirchhöfer und Benjamin Goethe (#59 Garage 59 McLaren), während Pepper und Engstler weitere zwei Punkte zurückliegen.
Im Gold Cup führen Vermeulen und Lulham mit 4,5 Punkten, während Blattner und Marschall im Bronze Cup 12 Zähler Vorsprung haben. Der Sonntag bildet den Abschluss der Sprint-Cup-Saison 2025: Das Qualifying beginnt um 09:00 Uhr, das entscheidende Rennen startet um 14:45 Uhr – beide Sessions werden live auf dem GT-World-YouTube-Kanal übertragen.
Text und Foto: SRO/GT World Challenge Europe
